Stephanie Urbina Jones è una delle più belle voci femminili texane, un personaggio sulle scene già da anni e che ha saputo conquistarsi (da artista indipendente) un’ottima esposizione da parte dei media di entrambi i lati del border. Nata a San Antonio, Stephanie è cresciuta con la country music e con i suoni della tradizione messicana nel cuore, amori che in questo suo nuovo disco intitolato “The Texicana Sessions” emergono prepotentemente. Per la verità il disco è l’unione di tre distinte session incise rispettivamente nel 2004 a San Antonio, nel 2005 e nel 2007 a Nashville dove la coinvolgente musicalità bilingue e multiculturale della Urbina Jones si esalta e ci propone un divertente mix sonoro sulle orme dei Texas Tornados e di tutti quegli artisti che hanno abbracciato i suoni tex-mex. “The Texicana Sessions” non soffre del fatto di essere frutto di registrazioni diverse nel tempo e si pone come un album godibile e fresco, adattissimo per l’estate e per essere apprezzato con uno spirito leggero. “Como Se Llama, Mama” vede la presenza vocale del grande Augie Meyers e con “Revolucion En Mi Corazon” si avvale dell’ottima fisarmonica di David Lee Garza e degli arrangiamenti fiatistici di Bobby Flores, nomi assolutamente noti a chi segue la musica texana più tradizionale. La frizzante “I’m Not A Pinata” assieme alla conclusiva “Gracias” e ad “Adios” sono invece i risultati del più recente viaggio a Music City dove ha collaborato con noti eccellenti come Dan Dugmore alla steel, Larry Franklin al fiddle, Larry Beaird alla chitarra acustica e Mike Rojas al piano. Da segnalare ancora la gustosa “After The Fever Breaks” con i fiati mariachi di Vinnie Cesielski, “O Que Milagro”, “Choose To Believe” decisamente più country e le terse ballate “Mariachis Make Me Cry” e “Canta Me”. http://www.stephanieurbinajones.com/.
Remo Ricaldone

Sarà per l’intrigante scatto di copertina con il suo bianco e nero su una delle infinite strade d’America, sarà per il titolo evocativo di una vita vagabonda e solitaria, ma questo ultimo disco di Les Sampou, chanteuse di Boston con alle spalle altre quattro incisioni e un amore sincero per le classiche radici musicali mi ha subito intrigato. Lei ha battuto in lungo e in largo gli States proponendo country, blues, rock e folk, incrociando spesso l’opportunità di diventare famosa ma, per un motivo o per l’altro, perdendo quasi sempre l’agognato treno verso il successo. Grintosa e determinata Les Sampou ha continuato a proporre la propria musica in maniera onesta e accorata, incontrando il gradimento di coloro che sanno guardare oltre i suoni proposti dalle charts. “Lonesomeville” è il ritratto di un’America fatta di oscure small towns, di autostrade e di backroads, di fumosi bar e di solitarie stanze di motel, del cuore gettato ogni sera dal palco di fronte a cinquanta o cinquecento spettatori, non importa il numero. Chitarre elettriche ed acustiche fuse in un insieme coeso e solidamente roots, una sezione ritmica vigorosa e una voce che vive ogni parola sulla propria pelle. Dall’iniziale trascinante “My My My” alla chiusura sulle note di una soul ballad sudista come “As I Sleep” il disco spazia attraverso la musica che amiamo in maniera sempre genuina, con l’affascinante ed ipnotica “Long Hard Train”, il country-rock a la Lucinda Williams di “Oil & Water”, “Yo Yo” dalle sonorità vagamente ‘swampy’, “Lonesomeville” dai toni struggenti e romantici, “A Thousand Pieces” schiettamente country, “Lonely Nights & Lonely Days” più acustica e dalla melodia che tocca le corde più intime e “Sam & Alice”, americana a denominazione di origine controllata, che compongono un lavoro che merita l’attenzione degli appassionati. More infos le troverete sul suo sito web, http://www.lessampou.com/.

Originario di Richmond, Virginia, Guthrie Kennard ha vagabondato in lungo e in largo per gli States prima di stabilirsi musicalmente in Texas dove ha inciso i suoi tre dischi, giunti ormai in età decisamente matura. Il suo percorso artistico è stato intenso e brillante, denso di country music, di blues e di rock, proposto sempre con quel gusto tipico del Sud che lo accomuna ai grandi della roots music. Dopo il bell’esordio di “Ranch Road 12” e il seguente “Unmade Beds”, Guthrie Kennard si affida ancora una volta alla produzione di Ray Wylie Hubbard con il quale ha trovato una perfetta simbiosi. I suoni che Ray Wylie Hubbard ha cucito sulle canzoni di Guthrie Kennard sono efficaci e improntati ad una semplicità di fondo che evidenzia il lato irrequieto e randagio della personalità del Nostro. Grande uso di chitarre elettriche e slide, una sezione ritmica ‘paludosa’ a la Bobby Charles o Tony Joe White e un cantato roco e sofferto che talvolta rimanda al vecchio Tom Waits (sentite la cadenzata “Catfish Fishin’”). L’iniziale “Cross That Line” e “Another Day, Another Dollar” sono frutto della collaborazione con la cantante ed autrice Debra James, “Katie Mae” è un misterioso country blues con il mandolino di Casey James, uno dei protagonisti del disco con Collin Brooks dei Band Of Heathens, l’ingegnere del suono e chitarrista/percussionista Pat Manske, il batterista Rick Richards e il già citato Ray Wylie Hubbard. Da ricordare ancora la ‘mexican flavored’ “Streets Of Juarez”, la autobiografica “God Of Abraham”, l’acustica “Motorcycle” con l’armonica di Mr. Hubbard e l’amara e conclusiva “Bristol”. “Matchbox” è una conferma, autorevole, delle qualità di un musicista che cresce album dopo album, degno di far parte della scena roots texana. http://www.guthriekennard.com/.

Hanno attualmente base ad Austin, Texas ma le loro radici portano questa band in California, dove per anni il leader Dave Gonzales ha proposto roots-rock con influenze country nei Paladins. La nuova creatura musicale voluta fortemente da Mr. Gonzales all’indomani della morte del suo pard con gli Hacienda Brothers Chris Gaffney ha ora trovato nella capitale texana gli stimoli per riprendere un discorso musicale basato su una gustosa hard country music e su quel tipico sound texano tra soul, blues e funk. Gli Stone River Boys debuttano così in maniera decisa e brillante con questo “Love On The Dial”, lavoro che omaggia musicalmente il già citato Chris Gaffney e Stephen Bruton, compianto chitarrista e sideman richiestissimo nel Lone Star State. Assieme a Dave Gonzales c’è l’altro chitarrista Mike Barfield, già leader della band di Houston The Hollisters e poi una backup band di tutto rispetto con il bassista Scott Esbeck (ex Los Straitjackets), lo steel guitarist Dave Biller, Kevin Smith (già bassista con Dwight Yoakam e gli High Noon) e Hank Maninger (ex compagno di avventure con gli Hacienda Brothers). L’alternanza di country music e di soul è vincente, tale e tanta è l’energia profusa e la classe dei protagonisti, capaci di catturare l’ascoltatore e di intrigarlo con un repertorio in buona parte originale. Tra le cover da sottolineare l’apertura frizzante di “Bluebonnet Blue” di Stephen Bruton, la lenta e sensuale “Take A Giant Step” della classica coppia Carole King/Gerry Goffin, lo spedito country di “Special” e la bella “Can I Change My Mind”. “The Struggle”, “Love On The Dial”, “40 Acres”, “Still Feel The Feeling”e la conclusiva “Boomerang” sono i brani più piacevoli e gustosi, esempi rimarchevoli delle doti compositive e interpretative del duo Gonzales/Barfield. www.cowislandmusic.com è il riferimento sul web per conoscere la loro label, una piccola casa indipendente che sta facendo molto per la country music e per i suoni roots.
Remo Ricaldone

Titolo più emblematico non poteva esserci. Gary P. Nunn riafferma con orgoglio un amore per la country music mai messo in discussione nel corso di una carriera per molti versi inferiore (a livello commerciale) a quello meritato. Quasi quattro decadi di pura Texas Music iniziate sotto l’ala protettrice di Jerry Jeff Walker e poi proseguite con rara coerenza ed entusiasmo anche nei momenti in cui tutti (o quasi) sembravano averlo dimenticato. “Taking Texas To The Country” ce lo ripropone in forma smagliante, con il suo senso della melodia inalterato e l’impressione che possa porsi ancora oggi come una delle guide nell’ambito della country music made in Texas. Twin fiddles e pedal steel in primo piano, two step e honky tonk music proposte con piglio autoritario e una freschezza non comune…queste sono le carte semplici e vincenti della musica di Gary P. Nunn in un album tra i migliori della dua discografia. Un disco questo in cui non è facile scegliere i momenti più significativi ma che invito ad ascoltare e apprezzare con la convinzione di trovarsi di fronte ad uno che ha contribuito a scrivere pagine di ottima country music (“What I Like About Texas” e “London Homesick Blues” su tutte). Da godere dalla prima all’ultima nota e per approfondire la conoscenza rimando al suo sito web, http://www.garypnunn.com/.

Billy Brent Malkus e la sua partner Rebecca Lucille Cannon proseguono una strada convincente e pregevole all’insegna della country music più sincera e genuina con un terzo disco veramente azzeccato intitolato “As He Wanders…”. The Texas Sapphires dopo l’esordio prodotto da Lloyd Maines del 2006 (“Valley So Steep”) e il live al John T. Floore Country Store di Helotes, Texas, si affidano ad un’altra leggenda della musica texana come Tommy Detamore che co-produce l’album con Mr. Malkus con ottimi risultati . Il suono è come previsto asciutto e ruspante, nessuna ‘patinatura’ ma la ricerca dell’essenza di un genere che ha la sua forza nella immediatezza e nella semplicità. Billy Brent è leader dal punto di vista compositivo (ben 9 brani su dodici portano la sua firma) ma lascia ampio spazio vocale a Rebecca Cannon che poi firma una notevole “Teardrops Of Rain”che rimanda a Nanci Griffith o a Kelly Willis come timbrica. Nel disco appaiono brani che regolarmente venivano proposti in concerto (erano anche sul live) come la spedita “Stunt Double” e l’interessante “Nashville Moon” di Arty Hill che apre l’album, due tra i momenti più significativi. “How Did I Get So Sloppy Drunk (When I Was Drinkin’ Neat)” sembra uscita dal songbook di Buck Owens, “Baltimore Cage” è uno dei capolavori del disco con la sua eccellente melodia e l’arrangiamento che dà ampio spazio a fiddle (Dennis Ludiker) e banjo (Slim Rawb) oltre che al tappeto chitarristico di Billy Brent, “Farmer’s Tan” è un indiavolato old time con lo spirito degli Old Crow Medicine Show, “Spirits” è più meditativa e si avvale della bella performance solista di Rebecca Cannon mentre “Pure Land” è un altro brillante esempio del songwriting di BB Malkus. Questa è la spina dorsale di un disco di qualità che conferma la bravura di una coppia come i Texas Sapphires, ancora una volta in prima fila per quanto riguarda la musica country/roots in Texas. http://www.thetexassapphires.com/.